Un viaggio che la professoressa ben introduce, toccando tematiche sociali e riallacciandosi al sistema economico che ha caratterizzato Napoli e gran parte del sud Italia sotto il dominio spagnolo, e le cui ripercussioni, sia positive sia negative, ancora oggi si possono percepire.

Quella che viene presentata è una Napoli incantevole ma al contempo povera ed arretrata, che i sovrani vogliono abbellire con meravigliose regge che custodiscono, al loro interno, innumerevoli opere d'arte realizzate appositamente dai miglior artisti europei dell'epoca; una Napoli che presentava paesaggi magnifici (basti pensare al golfo e al Vesuvio), ma che stupiva visitatori ed artisti per i panni stesi a costellare strade ed abitazioni.

Sembra quindi una città che, nell'ottica dei sovrani, doveva essere solo artisticamente all'avanguardia, quasi a diventare un'unico grande capolavoro, baluardo artistico della dinastia Borbonica, tralasciando in maniera vistosa il progresso economico e il miglioramento delle condizioni sociali della popolazione.

Nell'antica Partenope la temperie culturale diffusa tra le grandi potenze europee del secolo dei Lumi si era pienamente affermata, e gli aristocratici locali si sfidavano nella costruzione di regge faraoniche, lasciando ai posteri bellezze architettoniche e artistiche come la reggia di Caserta o la villa Favorita, o ancora gli scavi di Pompei e di Ercolano. Scavi che diedero vita a musei ancor oggi ricchissimi di opere uniche; a questo proposito Goethe, in una delle sue visite a Napoli, dirà, riferendosi a Pompei: "Non vi è mai stata una simile catastrofe nella storia che abbia portato tanta gioia". E viene da pensare che l'arte vinceva su tutto, anche sull'esistenza.